大家都知道廠商會撥出廣告經費，在媒體做廣告讓消費者認識它、購買它的產品。而我們也都清楚，羊毛出在羊身上，廠商勢必將此費用轉嫁給消費者。
所以有人會問：為什麼消費者要付錢給廠商，做廣告給自己看？或者結論是：「買知名品牌的一部分價差，就是付錢給廣告商！」
我的第一個回答是：對！事實就是如此。但是你有更好的辦法嗎？
試想想物質充裕的現代，若沒有廣告存在，消費者是不是要付出更多的代價，去比較、搜尋不同廠牌的資訊，再來做購買決策？也許廣告是可以讓消費者更省事的一種辦法。
我的第二個回答可能比較討喜：如果你不買的話，錢根本不是你付的；而且還可以「免費」看到那麼多賞心悅目或好玩有趣的廣告，這豈不是賺到了？
其實大部分人都是免費看廣告的，這是件幸福的事。
而且而且，還有電視上演的許多連續劇、綜藝節目、新聞、電影，通通都是免費！哈哈。
我突然聯想到最近有一篇論文，Gupta和Mela教授談到免費顧客的價值。他們認為從事電子商務的許多網站，都忽略了免費顧客的真正價值。免費顧客所產生的直接和間接的網路效應，讓網站業者快速達到關鍵多數(critical mass)，進而吸引更多的買家和賣家，讓此網站業者如拍賣網、人力網、線上遊戲，經由人氣的聚集，產生正向的良性循環。
雖然這篇文章所談的網路現象和廣告有本質上的些許差異，但是我認為只要是資訊財，免費顧客是難以避免的，而其重要性更是無庸置疑的。
參考資料：Gupta, Sunil and Carl F. Mela (2008), "What Is a Free Customer Worth? " Harvard Business Review (Nov), p102-109.
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